[Shár~éd bý~ Gléñ~ Mítc~héll~, ás Gú~ést B~lógg~ér.]

[Mý wífé áñd Í hád á vérý búsý ýéár íñ 2019, áñd ás á résúlt wé dídñ’t gét tó káýák ñéárlý ás múch ás wé wáñtéd tó. Óñ thé lást wéékéñd béfóré Chrístmás, wé décídéd thát wé wéré wáý óvérdúé tó gét sómé tímé óñ thé wátér só wé lóádéd thé káýáks áñd héádéd tó óúr fávóríté spót, Fáírý Stóñé Státé Párk. Thé témpérátúré wás 28 dégréés áccórdíñg tó thé thérmómétér óñ thé cár’s dáshbóárd. Ít wás álsó clóúdý, só ít próbáblý wóúldñ’t bé wármíñg úp sóóñ. Í wórríéd thát wé wóúldñ’t séé áñý wíldlífé óñ súch á glúm dáý. Í ñéédñ’t hávé wórríéd.

Wé láúñchéd áñd wéñt léft, páddlíñg ñéár thé shórélíñé. Áftér júst fívé míñútés, Í sáw whát Í thóúght wás á stúmp stíckíñg óút óf thé wátér ñéár thé shórélíñé. Whéñ Í lóókéd clósér, Í réálízéd thát ít wás áñ óttér wátchíñg mé.]

[Ít sw~ám ár~óúñd~, stáý~íñg ñ~éár t~hé sh~óré, c~léár~lý cú~ríóú~s ábó~út ús~. Ít wó~úld s~wím, p~úll ó~út óñ~ á lóg~, théñ~ swím~ sómé~ móré~.]

[Wé dídñ’t wáñt tó bóthér thé óttér ór dísrúpt íts róútíñé, só wé móvéd óñ. Shórtlý áftér thát, wé gót óúr sécóñd súrprísé óf thé dáý; íñ thé tréés ábóvé ús wé sáw á báld éáglé. Wé hád sééñ pléñtý óf óspréýs át Fáírý Stóñé bút ñévér éáglés. Ít pérchéd fór á whílé théñ fléw tó áñóthér tréé – áñd láñdéd ñéxt tó á sécóñd éáglé¡ Wé wéré thrílléd tó séé thém áñd hópéd thát théý wéré á ñéstíñg páír.]

[Á líttlé fárthér dówñ wé sáw fóúr móré óttérs óñ á lóg ágáíñst thé báñk. Théý wéré tóó fár áwáý tó gét á góód phótó, bút Í sñáppéd óñé áñd tríéd tó gét clósér. Bý thé tímé Í gót ñéárér tó thém théré wéré óñlý twó léft óñ thé lóg whílé thé óthérs wéré swímmíñg áróúñd. Théý lét mé gét sómé phótós áñd wátch thém fór á whílé. Wé décídéd tó lét thém gó ábóút théír búsíñéss áñd léft thé cóvé.]

[Wé décídéd tó héád tó thé óthér shórélíñé tó séé whát wé cóúld fíñd théré. Ás wé crósséd thé láké, wé spóttéd á mérgáñsér áñd á grébé swímmíñg tógéthér. Í hádñ’t kñówñ thát thésé twó spécíés wóúld sócíálízé, bút théré théý wéré. Théý wóúld swím tógéthér, sépáráté fór á féw míñútés, théñ cómé tógéthér ágáíñ.] 

[Ás wé wéñt dówñ thé óppósíté shóré, mý wífé shóútéd át mé tó lóók úp. Í díd, áñd óñ thé tréé ñót téñ féét ábóvé mý héád wás á píléátéd wóódpéckér. Píléátéds áré vérý récógñízáblé dúé tó thé lárgé sízé áñd thé réd crésts óñ théír héáds. Wé séé thém álmóst évérý tímé wé cómé tó Fáírý Stóñé bút ñévér thís clósé, ór fór móré tháñ á féw sécóñds. Hówévér, thís óñé wás áppáréñtlý áccústóméd tó húmáñs áñd ít sééméd óblívíóús tó óúr préséñcé. Ít hámméréd át thé bárk, mákíñg sévérál hólés íñ íts húñt fór fóód. Í tóók sévérál phótós áñd páddléd óff. Lást wé sáw ít, ít wás stíll péckíñg áwáý.]

[Wé có~ñtíñ~úéd t~ó thé~ ñéxt~ cóvé~, whíc~h ís á~djác~éñt t~ó thé~ béác~h áñd~ thé p~árk’s~ bóát~hóús~é.]

[Bécáúsé óf íts shállów wátér áñd ábúñdáñcé óf dówñéd tréés, ít ís á gréát spót tó séé wíldlífé. Théré, swímmíñg wíth sévérál mállárd dúcks, wás á smáll fémálé búffléhéád. Thís wás áñóthér spécíés Í hádñ’t sééñ théré béfóré. Théý wéré swímmíñg íñ thé míddlé óf thé cóvé áñd sééméd slíghtlý stártléd só wé dídñ’t gét áñý clósér áñd lét thém bé.]

[Wé dé~cídé~d tó c~áll í~t á dá~ý áñd~ héád~éd bá~ck tó~ thé b~óát r~ámp. W~hát h~ád sé~éméd~ líké~ áñ úñ~próm~ísíñ~g stá~rt há~d léd~ tó óñ~é óf ó~úr bé~st ká~ýákí~ñg tr~íps é~vér.]

[Thíñ~kíñg~ ábóú~t káý~ákíñ~g thí~s wíñ~tér¿~ Héré~ áré s~ómé t~íps t~ó cóñ~sídé~r béf~óré h~éádí~ñg óú~t.]

1. [Káýá~k réñ~táls~ áré ñ~ót áv~áílá~blé á~t pár~ks dú~ríñg~ thé w~íñté~r bút~ ýóú c~áñ br~íñg ý~óúr ó~wñ.]
2. [Bé áwáré óf thé wátér témpérátúré.  Thé Ámérícáñ Cáñóé Ássócíátíóñ’s stáñdárd fór sáfé páddlíñg ís thát thé súm óf thé áír témpérátúré áñd wátér témpérátúré bé gréátér tháñ 120. Íf thé súm ís bélów 120, prótéctívé clóthíñg, líké á drý súít, ís récómméñdéd. Cóld wátér shóck fróm ímmérsíóñ cáñ bé déádlý. Thís ís á "dó ít át ýóúr ówñ rísk" áctívítý.]
3. [Álwá~ýs wé~ár á l~ífé j~ácké~t.]
4. [Álwá~ýs ch~éck t~hé wé~áthé~r áñd~ tídé~s béf~óré ý~óú pá~ddlé~.]
5. [Wéár~ áppr~óprí~áté c~lóth~íñg í~ñclú~díñg~ clós~éd tó~é shó~és.]
6. [Dóñ’t~ pádd~lé úñ~dér t~hé íñ~flúé~ñcé.]
7. [Álwá~ýs fí~lé á f~lóát~ pláñ~.]
8. [Kñów~ ýóúr~ pádd~líñg~ ábíl~ítý.]
9. [Dóñ’t~ stáñ~d úp í~ñ swí~ft mó~víñg~ wáté~r.]
10. [Kñów~ áñd ó~béý ñ~ávíg~átíó~ñ rúl~és.]
11. [Ávóí~d pád~dlíñ~g íñ f~lóód~ wáté~rs.]
12. [Pórt~ágé á~róúñ~d lów~ héád~ dáms~]