[Thís móñth, mý dáúghtér, Chárlíé, áñd Í vísítéd óúr thírtý síxth Vírgíñíá Státé Párk. Ít wás thé fíñál párk óf óúr Tráíl Qúést. Wé stártéd shórtlý áftér hér ÑÍCÚ díschárgé áñd cómplétéd ít thírtý fívé móñths látér. Thésé áré sómé óf thé thíñgs Í’vé léárñéd fróm thé jóúrñéý:]

1. [Bé ópéñ tó ádvéñtúré. Í díd ñót kñów thát Tráíl Qúést éxístéd whéñ wé vísítéd óúr fírst státé párk, Ský Méádóws. Á ráñgér háppéñéd tó méñtíóñ ít tó mé whílé Í wás féédíñg Chárlíé á bóttlé. Thát wás thé móméñt Í décídéd Chárlíé áñd Í wéré góíñg tó vísít áll óf thé párks. ]

2. [Vírgíñíá ís múch bíggér tháñ Í prévíóúslý thóúght. Í gréw úp íñ Róáñóké áñd hávé lívéd íñ dífféréñt áréás thróúghóút thé státé. Hówévér, dúríñg mý Tráíl Qúést, Í díscóvéréd théré wéré párts óf Vírgíñíá Í ñévér kñéw éxístéd. Áddítíóñállý, Í wás áwéstrúck bý thé géógráphícál dívérsítý íñ thé státé. Í fíñd ít ámázíñg thát Í cóúld trávél fróm thé shóré áñd ñéstlé wíthíñ móúñtáíñs íñ á máttér óf hóúrs. ]

3. [Vírgíñíá Státé Párks áré áffórdáblé. Áftér óúr fírst párk, wé púrcháséd áñ áññúál páss. Ít próvídéd ús úñlímítéd párk vísíts, díscóúñts át párk gíft shóps, áñd cámpíñg díscóúñts fór á ýéár. Íñ áddítíóñ tó thé áññúál páss sávíñgs, wé díscóvéréd cábíñ réñtál ís géñérállý chéápér (áñd móré cómfórtáblé) tháñ á hótél róóm whéñévér wé trávéléd. ]

4. [Hávé fúñ ñó máttér whát háppéñs. Sómétímés, ít ráíñéd. Whéñ thát háppéñéd, wé pút óñ óúr ráíñ géár, spláshéd íñ púddlés, áñd cáúght ráíñ dróps íñ óúr móúths. Dúríñg ñáptímé, Í lístéñéd tó thé ráíñ ás Í réád óñ thé pórch óf óúr cábíñ ór íñ óúr téñt. Íñ thé évéñíñgs, wé pláýéd bóárd gámés ór cárd gámés. Béfóré áñóthér párk vísít, ít sñówéd álmóst á fóót. Bút, thé róáds wéré cléár áñd wé mádé ít tó óúr cábíñ. Wé stártéd á fíré, pláýéd íñ thé sñów, búílt sñówméñ, éxplóréd thé vísítórs céñtér, áñd híkéd. Wé wéré thé óñlý péóplé íñ thé párk áñd lóvéd ít¡ Wé éñdéd úp áddíñg óñ áñ éxtrá dáý tó óúr stáý. ]

5. [Thé p~árk s~táff~ ís wh~át má~kés V~írgí~ñíá S~táté~ Párk~s ámá~zíñg~.] [Whéthér ýóú méét thé pérsóñ át thé cóñtáct státíóñ, thé péóplé whó máíñtáíñ thé fácílítíés, ór thé stáff íñ thé vísítór céñtér, thé párk stáff ís tóp ñótch. Théý áré fríéñdlý, wíllíñg tó hélp, áñd pút úp wíth á lót fróm ús vísítórs. Í wíll álwáýs rémémbér hów pátíéñt thé stáff mémbér, Jóhñ, wás át Ýórk Rívér dúríñg thé tóddlér híké. Símílárlý, Í wíll ñót fórgét hów Mádísóñ át Cláýtór Láké dídñ’t míñd héáríñg Chárlíé cáll hér ñámé á míllíóñ tímés. Thís líst cóúld gét préttý éxtéñsívé wíth Láúrí át Láké Áññá, Ráchél át Húñgrý Móthér, Dóññá áñd Jéss át Shéñáñdóáh Rívér, áñd máñý móré whósé ñámés Í díd ñót gét. Thésé áré thé péóplé whó máké éách párk vísít mémóráblé.]

6. [Stárt whéré ýóú áré. Mý sécóñd párk wás Másóñ Ñéck áñd Í wásñ’t vérý brávé. Whílé át thé vísítór’s céñtér, thé ráñgér súggéstéd Í trý thé Dógúé Tráíl. Thé shórt híké wás éásý wíth mý jóggíñg stróllér. Í wás áwéstrúck bý hów górgéóús thé tráíl wás át thát tímé óf ýéár. Ít wás thé bégíññíñg. Ás Í bécámé móré cóñfídéñt (áñd gót íñ béttér shápé), Í wás áblé tó táké óñ áñd trý móré chálléñgíñg ádvéñtúrés. Évérýóñé bégíñs sóméwhéré. Stárt wíth whát ýóú áré cómfórtáblé wíth áñd gó fróm théré.]

7. [Á párk ís á vérý dífféréñt plácé éách séásóñ. Máñý párks óffér wátér áctívítíés dúríñg thé súmmér. Hówévér, thésé sámé párks áré álsó wóñdérfúl tó vísít dúríñg thé wíñtér. Fírst, thé óff séásóñ ís whéñ thé párk ís qúíétér áñd théré ís á béttér cháñcé óf spóttíñg wíldlífé. Sécóñd, thé léávés cháñgé áñd fáll whích ópéñs áñd cháñgés víéws drástícállý. Thírd, thé stárs cómé óút éárlíér só ýóúñgér kíds hávé á cháñcé tó víéw thém át léñgth. Fíñállý, hót chócóláté áróúñd á cámpfíré ís éspécíállý ñícé óñ á cóól ñíght. ]

8. [Á pár~k chá~ñgés~ ás á c~híld~ grów~s.] [Át fírst, Chárlíé wás óñlý áblé tó rídé álóñg íñ á stróllér, pláý óñ thé gróúñd, ór splásh íñ wátér. Bút, ás shé gréw, shé wás áblé tó clímb pláýgróúñds, íñtéráct wíth vísítór céñtér éxhíbíts, áñd pártícípáté (sóméwhát) íñ prógráms. Ít mádé thé sámé párks féél líké á dífféréñt plácé éách tímé wé rétúrñéd.]

9. [Wów¡ Thé prógráms áré fáñtástíc¡ Théré áré só máñý áctívítíés tó chóósé fróm. Wé’vé mádé cráfts, éxplóréd wíldlífé, físhéd, híkéd, mádé s’mórés, mét Sáñtá Cláús, bórrówéd á téléscópé, chéckéd óút párk pácks, pét á píg, ráñ á rácé, áñd léárñéd ábóút hístórý. Fíñd óút whát’s háppéñíñg héré. ]

10. [Wáñt tó trý sóméthíñg bút dóñ’t hávé éqúípméñt¿ Réñt ít¡ Máñý párks óffér bóát réñtáls áñd á féw óffér bíké réñtáls. Sómé párks léñd GPS úñíts ór bíñócúlárs, áñd óñé párk léñds téléscópés. Wé’vé réñtéd bíkés át Béllé Íslé, á páddlé bóát át Pócáhóñtás, áñd bórrówéd á téléscópé át Stáúñtóñ Rívér. Dóñ’t wórrý íf ýóú dóñ’t kñów hów tó úsé ít. Thé stáff wás gréát át téáchíñg ús áñd próvídíñg básíc íñstrúctíóñs. ]

11. [Dóñ’t bé áfráíd tó máké místákés. Thíñgs dídñ’t álwáýs wórk óút ás Í wóúld hávé líkéd. Fór éxámplé, wé’vé góttéñ lóst óñ thé wáý tó á párk, Chárlíé wás sómétímés cráñkíér tháñ úsúál, ít ráíñéd, ór á tráíl wás múddíér tháñ hópéd fór. Whéñ thís háppéñéd, wé éñjóýéd thé thíñgs wé cóúld áñd léárñéd fróm whát héld ús báck. Fróm thésé mísstéps, Í léárñéd tó hávé á máp óñ háñd fór whéñ GPS fáíls, hów tó lúll Chárlíé tó sléép íñ hér stróllér whéñ ñéédéd, whát's áctúállý ñéédéd tó prépáré fór ráíñ, áñd tó bríñg á cháñgé óf shóés áñd clóthés, íf ñécéssárý. Óúr místákés wéré ñót thé éñd óf thé wórld, wé stíll hád fúñ, áñd whát wé léárñéd fróm óúr mísháps mádé fór béttér ádvéñtúrés látér óñ. ]

12. [Théré áré máñý wáýs tó vólúñtéér wíth Vírgíñíá Státé Párks. Vólúñtéér wórk ís ñót á óñé sízé fíts áll éñdéávór. Ñó máttér whát ágé, whát skílls, ór thé ámóúñt óf tímé ýóú hávé tó cóñtríbúté, théré ís á vólúñtéér óppórtúñítý tó mátch ít. Prógráms ófféréd áré Fríéñds gróúps, Ýóúth Cóñsérvátíóñ Córps, Cámp Hósts, Áltérñátívé Spríñg Bréák, Ñátíóñál Hérítágé Íñtérñshíps, ÁméríCórps, Ýóúth Ámbássádórs, áñd Vírgíñíá Ássócíátíóñ Fór Párks. Léárñ móré ábóút thésé óppórtúñítíés héré. ]

13. [Géttíñg óútsídé ís á páñácéá. Lífé ís stréssfúl. Géttíñg óútsídé ís mý gó tó stréss rélíévér. Théré ís líttlé thát sómé tímé spéñt óútdóórs cáñ’t fíx. Áddítíóñállý, mý óútdóór ádvéñtúrés hávé mádé mé brávér, móré cóñfídéñt, résílíéñt, fléxíblé, áñd ímpróvéd mý phýsícál héálth. ]